Jack Torrance, père de famille, est sans emploi. Ceci est dû à son alcoolisme et la violence qui en résulte. Le seul boulot qui se présente à lui est de garder l'Overlook, un prestigieux hôtel dans le Colorado. Cela pourrait paraître un rêve, mais une fois que la neige commencera à tomber, lui et sa petite famille seront littéralement emprisonnés dans cet hôtel, coupés du monde...
Personne ne se serait douté que les couloirs de l'Overlook cachent un passé sanglant. Mais Danny Torrance, le fils de Jack, possède un don : le «Shining». Il peut voir des événements qui se sont passés, des événements qui vont se passer... Et c'est un certain Tony qui lui les montre au travers de visions.
A leur arrivée à l'Overlook, Danny fait la connaissance de Dick Hallorann qui lui aussi possède le Don. «Tes visions ne peuvent pas te faire de mal, elles sont comme des images dans un livre» est le dernier conseil qu'il donne à Danny avant de les laisser seuls à l'Overlook. Il lui dit aussi que s'il y a un problème, Danny peut toujours l'appeler grâce au Shining.
Une fois seuls dans le grand hôtel, des événements étranges commencent à se produire. Des guêpes sortant d'une ruche que Jack avait vidée quelques heures plus tôt attaquent Danny durant son sommeil. Mais hormis cet épisode tout se passe bien : Jack ne boit plus une goutte, il écrit sa pièce, n'oublie pas de baisser la pression de la chaudière de l'hôtel deux fois par jour et essaie de réparer ses erreurs du passé. Enfin, tout va bien... Jusqu'au moment où Jack tombe sur l'album. Le passé de l'Overlook. Des meurtres. Jack laisse peu à peu son âme gagnée par les fantômes de l'hôtel. Une femme morte depuis des années tente d'étrangler Danny. Les animaux de buis semblent bouger d'eux-mêmes. Et la neige commence à tomber...
